Cała moja kariera zawodowa związana była z tym, co aktualnie nazywamy otwartym lub wolnym oprogramowaniem. Czy były to narzędzia pisane przez użytkowników dla grup takich jak DECUS i SHARE, czy też system Unix, który w żadnym sensie nie jest wolny, ale doprowadził nas do BSD i GNU/Linuksa, zawsze doceniałem dostęp do kodu źródłowego, dzięki czemu mogłem wprowadzać swoje rozwiązania. W pewien sposób cieszy mnie, że firmy, które kiedyś lamentowały, że wolne oprogramowanie jest komunistyczne, teraz wprowadzają je, mając nadzieję na „zjednoczenie” ze społecznością FOSSH (przy jednoczesnym zarabianiu pieniędzy dla akcjonariuszy).
Inny fakt, który obserwowałem przez ponad 25 lat, jest to, że liczba deweloperów FOSSH zwiększyła się ze 130.000 (kiedy pierwszy raz to obliczałem) do milionów, z setkami tysięcy projektów. Nawet duże komercyjne firmy korzystają z FOSSH przy opracowywaniu produktów, dzięki czemu wiele rzeczy tworzonych jest taniej, z większym zyskiem dla akcjonariuszy.
Ostatni rok to czas pandemii (pewnie zauważyliście) i wiele małych restauracji, barów, hoteli i sklepów zostało zamkniętych. Chociaż jeszcze nie wiemy, ile firm upadło ze względu na pandemię, możemy tylko mieć nadzieję, że wiele z nich będzie w stanie kontynuować działalność, a także pojawią się nowe, małe przedsiębiorstwa. Wiemy jedno, dobrze prosperujące małe biznesy są dobre dla gospodarki.
Wszystko to sprawiło, że zacząłem myśleć o jednym szczególnym, wolnym narzędziu, które może pomóc małym firmom odnieść sukces: niedrogim, elastycznym systemie POS/ERP, pomagającym w zarządzaniu firmą.
Wielu z was widziało w miejscach, o których piszę terminale POS (Point of Sale). Zwykle składają się one z ekranu LCD, drukarki paragonów, szuflady z gotówką (przechowującej gotówkę i paragony), skanera, klawiatury, myszki i (czasami) wagi USB do ważenia towarów i produktów (w przypadku sklepów detalicznych). Często dołączony też jest system elektronicznej płatności.
W jednym sklepie może być kilka terminali POS oraz tablety pełniące funkcję bezprzewodowych terminali.
To, czego zwykle nie widać, to system ERP (Enterprise Resource Planning). Dostarcza on ewidencję produktów, system zarządzania klientami (CMS), księgowość, sprzedaż i inne narzędzia biznesowe. System ERP może też obliczać podatki różnego rodzaju. Dane są zwykle przechowywane w bazie danych będącej częścią systemu, podczas gdy poszczególne moduły umieszczane są na tylnej płycie urządzenia.
Dostępne są zamknięte systemy POS/ERP od producentów takich jak NCR i MICROS (firma wykupiona przez Oracle). Systemy te są zwykle dosyć drogie, a małym firmom może być trudno uzyskać konieczne (lub chociaż pożądane), niewielkie zmiany i rozszerzenia.
Innym problemem zamkniętych systemów jest to, że trudno jest migrować z jednego do drugiego, ponieważ brakuje informacji na temat sposobu przechowywania przez nich danych. Tak tworzy się uzależnienie od dostawcy. Z tego powodu importowanie danych z jednego systemu do drugiego nie jest możliwe bez zakupu drogich modułów lub konieczności opłacenia dostosowania oprogramowania.
Dostępne są otwarte systemy POS/ERP [1], które mają różne możliwości i wysokości opłat. Chociaż część kosztów może być ograniczona przez wykorzystanie darmowych modułów lub lokalną instalację systemu, opłaty te są zwykle niskie i dobrze oddają wartość produktu. Co ważne, jest to oprogramowanie FOSS i w większości przypadków może korzystać ze sprzętu, jaki znajdziemy w każdym sklepie. Często z systemami oprogramowania powiązani są partnerzy, którzy mogą udzielać klientom wsparcia.
Dzięki takiemu oprogramowaniu osoba związana z FOSS może połączyć razem narzędzia, tworząc światowej klasy rozwiązanie dla małych firm. Ludzie związani z małym biznesem (szczególnie nowi) będą potrzebować pomocy przy instalacji, implementacji i wypełnieniu systemu danymi. Potrzeba będzie wiele szkoleń dla właścicieli firm i ciągłego wsparcia. Osoby związane z FOSS mogą sprzedawać takie systemy małym przedsiębiorstwom i utrzymywać ciągłe relacje, tworząc nowe funkcjonalności.
Zakup dużej ilości sprzętu dla tych systemów może sprawić, że powstaną systemy POS/ERP z nowym sprzętem, kosztujące fragment tego co zamknięte systemy z używanym sprzętem. Dzięki relacjom z firmami odpowiedzialnymi za systemy ERP dostarczane będą szkolenia i wsparcie, potrzebne klientom z bardziej zaawansowanymi potrzebami.
Już teraz powinniśmy zacząć się uczyć, jak te systemy działają, i planować rozwiązania dostarczające je do klientów, dzięki czemu będą mogli tworzyć firmy zatrudniające więcej ludzi.
Jon „maddog” Hall jest autorem, wykładowcą, informatykiem i jednym z pionierów Wolnego Oprogramowania. Od 1994 roku, kiedy po raz pierwszy spotkał Linusa Torvaldsa i ułatwił przeniesienie jądra na systemy 64-bitowe, pozostaje orędownikiem Linuksa. Obecnie jest prezesem Linux International®.
